There was no doubt that Mercedes-Benz had a hit on their hands with their spectacular 300 SL Gullwing, as it would become known. The car’s looks, performance, and brilliant engineering captivated the automotive world, and it proved to be a runaway success for Mercedes-Benz. As production was soon coming to an end for the iconic 300 SL Coupé, the marque grew more eager to add a convertible version to its line-up.

A prototype of this new model was first spotted by German magazine Auto, Motor und Sport at Stuttgart in the summer of 1956, and the production model would later debut at the 1957 Geneva Motor Show. By the end of that year, the final 70 of the 1,400 Coupés and the first 618 of the Roadsters were assembled.

Along with a convertible top, the 300 SL brought a host of advancements to the already state-of-the-art platform. The central section of the 300 SL’s space-frame chassis was lowered, and smaller sills and enlarged doors were added to improve entrance and egress. Its strength was maintained, nonetheless, with the addition of diagonal struts bracing the lowered side sections to the rear tubular members. The suspension was also revised to allow for a more comfortable ride and improved handling. At the rear, the spare tyre was repositioned below the boot floor, necessitating a smaller fuel tank but also maintaining reasonable luggage space. Even though these revisions added some 250 pounds, the majority of which were associated with the convertible top and its mechanisms, the car remained an excellent performer, with a factory-claimed 137-mph top speed.

Just like the 300 SL Gullwing, the Roadster proved to be the vehicle of choice for those with brilliant taste in aesthetics and cutting-edge engineering. As such, many wound up in the garages of celebrities, racing drivers, and other financially successful individuals. With a list price of $11,000, ownership of a 300 SL was a dream to most when the car was new, and to those with the funds to spare, the car was worth every penny. To those looking to make a statement with the purchase of a new car, there was simply no better option.

The dramatic Roadster offered here, chassis number 198.042.8500091, is believed to have been originally delivered to the United States, as noted by its U.S.-style sealed-beam headlights, and it was then subsequently brought to the United Kingdom in the mid-1980s. It has been a resident of the UK for the majority of its life and was registered with license plates 660 EXD.

In more recent ownership, the car was refinished in Anthracite Metallic (DB 172) with black leather, and it is still equipped with its correct sealed-beam head- and tail-lights, as well as U.S.-specification instrumentation. According to a previous owner, it has been well-maintained and improved on with regular servicing and maintenance, which has been carried out by such specialists as O’Keefe Restorations and Gordon Dale. The owner also noted that the rear axle, injection pump, and injectors were rebuilt; the gearbox was rebuilt with new bearings; and a new high-capacity aluminium radiator was installed. The car is still fitted with an original hardtop, which is painted to match the stunning body colour.

This car is an excellent 300 SL to drive and enjoy. It is in handsome overall order, and it benefits from one of the best possible colour combinations, as well as long-term UK ownership. As such, it will be spectacular either on display or on the road.

Nessuno dubitò che la Mercedes avesse in mano un successo garantito con la spettacolare 300 SL Ali di Gabbiano, nome con cui diverrà famosa. Il suo design, le sue prestazioni e la tecnica eccezionale catturarono l'immaginazione del mondo automotive, rivelando il successo immediato per la Mercedes-Benz. Quando la produzione dell'iconica 300 SL Coupé si avviava al termine, il Costruttore volle aggiungere alla gamma una versione convertibile.

Un prototipo di questo nuovo modello fu presentato per la prima volta dal giornale tedesco Auto, Motor und Sport nei paraggi di Stoccarda nell'estate 1956 e il modello pronto per la produzione fu presentato al Salone di Ginevra del 1957. Alla fine di quell'anno furono prodotte le ultime 70 delle 1.400 coupé e le prime 618 della versione roadster.

Oltre ad essere una convertibile, la 300 SL fu caratterizzata da diversi aggiornamenti sulla sua già eccezionale piattaforma. La sezione centrale del telaio tubolare fu abbassata, mentre un battitacco più piccolo fu montato così come delle portiere più larghe per migliorare l'ingresso e l'uscita dall'abitacolo. Nonostante ciò, si riuscì a mantenere la robustezza complessiva della struttura, grazie all'adozione di traverse diagonali che rinforzavano la parte bassa laterale fino al complesso tubolare posteriore. Le sospensioni furono riviste per garantire maggiore comfort e tenuta di strada. Nel baule la ruota di scorta fu riposizionata al di sotto del piano di carico, per cui si dovette installare un serbatoio più piccolo per mantenere uno spazio adeguato per i bagagli. Anche se tutte queste modifiche aggiunsero circa 113 kg, la maggior parte dei quali dovuta al tetto pieghevole ed ai relativi meccanismi, la macchina mantenne le sue straordinarie prestazioni e la capacità di raggiungere una velocità di punta di 220 km/h, stando alle dichiarazioni del Costruttore.

Proprio come la 300 SL Ali di Gabbiano, la Roadster si rivelò essere l'auto preferita da chi possedeva un certo gusto per l'estetica e l'ingegneria di alto livello. Per questo motivo, molte finirono nei garage di celebrità, piloti ed altri individui di successo. Con un prezzo di listino di 11.000$, entrare in possesso di una 300 SL nuova era un sogno di molti e per tutti coloro che potevano permettersela era una spesa che valeva ogni centesimo. Per quelli che volevano dire la loro acquistando una nuova auto, non c'era semplicemente opzione migliore.

Questa spettacolare roadster qui offerta, con numero di telaio 198.042.8500091, si ritiene sia stata originariamente consegnata negli Stati Uniti per via della presenza dei fari anteriori specifici montati sulle auto vendute oltreoceano. Successivamente l'auto fu portata nel Regno Unito a metà anni 80, ove li rimase per la maggior parte della sua vita, immatricolata con targa inglese 660 EXD.

Sotto una recente proprietà, l'auto è stata rifinita in Antracite Metallizzata (DB 172) con interni in pelle nera ed ha mantenuto la carenatura sui suoi fari anteriori e posteriori, così come la strumentazione originale americana. Stando alle dichiarazioni di un precedente proprietario, l'auto è stata ben mantenuta e migliorata durante i suoi cicli di manutenzione, eseguiti da specialisti come O'Keefe Restorations e Gordon Dale. L'attuale proprietario ha inoltre fatto presente che i semiassi posteriori, la pompa dell'iniezione e gli iniettori furono ricostruiti, così come la trasmissione, la quale ricevette nuovi cuscinetti. Fu anche montato un nuovo radiatore più grande e in alluminio. La macchina è ancora fornita del suo tetto rigido originale, verniciato nello stesso bellissimo colore della carrozzeria.

Questa macchina è un'eccezionale 300 SL da guidare e godere appieno. Si presenta funzionante, in bellissimo stato e beneficia di una delle più belle combinazioni cromatiche disponibili e di una permanenza a lungo termine presso stesso proprietario in Inghilterra. Come tale quest'auto è spettacolare sia da ferma che sulla strada.