The Facel Vega was the brainchild of Jean Daninos, a Parisian-born engineer of Greek ancestry. He worked for Citroën in body engineering and as the head of special vehicles, but he left after the Michelin takeover. He founded Métallon, a fabricator of kitchen cabinets and sinks, and in 1939, he established Forges et Atéliers de Construction d’Eure-et-Loire, or FACEL for short. The two firms combined and made aero engines during World War II.

After the war, Facel-Métallon produced bodies for the Dyna Panhard, the Simca, and Ford of France’s Cométe Coupé. In 1954, Daninos decided to try his hand at a complete car. He mounted a Chrysler Hemi V-8 engine on a tubular chassis frame with box-section cross-members, and he used either Chrysler’s Powerflite automatic gearbox or the French Pont-a-Mousson fully synchronised four-speed manual unit. Suspension was in the American idiom: coil-spring independent in the front and a live axle with semi-elliptic leaf springs at the rear. The body was Facel’s own, and it was executed in steel with stainless brightwork. A few convertibles were built, but most were four-passenger pillarless coupés.

The first cars were designated FV, and by 1956, a 5,407-cubic centimetre Chrysler Hemi-powered version was introduced as the FV2B. Power-assisted steering became available, and an Excellence four-door pillarless saloon was displayed at the Paris Motor Show late in 1957. In 1958, several engines were offered, with the largest being a 5,801-cubic centimetre Hemi, and by that time, the Excellence reached production, with 22 being built.

A modest restyling was introduced in 1959, and the coupé was renamed the HK500. During the year, the 6,279-cubic centimetre Chrysler “wedge” engine, which was replacing the Hemi in the United States, was made available. With twin four-throat Carter carburettors, it made 360 brake horsepower. Tom McCahill, the loquacious auto critic for Mechanix Illustrated, called it “sexier than the Place Pigalle and throatier than a Russian basso”.

The HK500 offered here was originally delivered to Facel Inc., of New York City, on 19 August 1960, and at that time, it was finished in Mercedes White, with a black interior, and was equipped with the automatic gearbox, power steering, and 3.31:1 rear axle ratio. In its present European ownership, it was fully restored back to original condition but with a change to the current body and interior colours.

This HK500 is a compelling example of one of the most elegant gran routiers of its time, and it would be an interesting addition to any collection.

Les Facel Vega étaient le fruit de la conception de Jean Daninos, ingénieur né à Paris dont la famille était d'origine grecque. Il avait travaillé pour Citroën à la fabrication des carrosseries et comme directeur des véhicules spéciaux, mais avait quitté le constructeur après sa reprise par Michelin. Il avait ensuite participé à la création de Métallon, entreprise spécialisée dans la fabrication et la transformation de métaux et, en 1939, avait créé les Forges et Ateliers de Construction d’Eure-et-Loir, ou Facel. Les deux sociétés s'étaient ensuite rassemblées, fabriquant après la guerre des réacteurs d'avions.

C'est aussi après la guerre que Facel-Métallon a commencé à produire des carrosseries pour les Dyna Panhard, Simca et pour la Ford Comète. En 1954, Daninos décidait de s'essayer à une automobile de son cru. Il installait un moteur V-8 Chrysler Hemi dans un châssis à longerons tubulaires et traverses en croix, et le reliait soit à une boîte automatique Chrysler Powerflite, soit à une boîte manuelle Pont-à-Mousson à quatre rapports synchronisés. La suspension répondait à la configuration en vogue aux États-Unis : indépendante à l'avant avec ressorts hélicoïdaux, et essieu rigide à l'arrière avec ressorts à lames. La carrosserie était un produit purement Facel et recevait des enjoliveurs en acier inoxydable. Quelques cabriolets ont été fabriqués, mais la plupart des modèles produits étaient des coupés quatre places sans montants.

Les premiers modèles étaient dénommés FV et, en 1956, une version équipée d'un moteur Chrysler Hemi de 5 407 cm3 faisait son apparition sous l'appellation FV2B. Une direction assistée était proposée et, à la fin de 1957, le stand Facel du Salon de Paris exposait une berline sans montants, l'Excellence. En 1958, les acheteurs pouvaient choisir entre plusieurs moteurs, le plus gros étant un Hemi de 5 801 cm3, et l'Excellence entrait en fabrication, atteignant une production totale de 22 exemplaires.

Un léger restylage était effectué en 1959 et le coupé recevait le nom de HK 500. Cette même année, le moteur V-8 Chrysler « wedge » 6 270 cm3 faisait son apparition et remplaçait le Hemi aux États-Unis. Avec deux carburateurs Carter quatre corps, il développait 360 ch. Tom McCahill, le prolifique essayeur de Mechanix Illustrated, le qualifiait de « plus sexy que la place Pigalle et plus sonore qu'une voix de basse russe ».

La Facel HK 500 que nous proposons a été livrée neuve le 19 août 1960 à Facel Inc., à New York. De teinte blanc Mercedes avec intérieur noir, elle était équipée d'une boîte automatique, d'une direction assistée et d'un rapport de pont de 3,31 : 1. Entre les mains de son présent propriétaire, européen, cette voiture a été complètement restaurée dans sa configuration d'origine, avec un changement pour les teintes actuelles de carrosserie et d'intérieur.

Magnifique exemplaire de l'une des grandes routières les plus élégantes de son temps, cette HK 500 constituera un apport intéressant à n'importe quelle collection.