The Lancia Stratos, without a doubt one of the most successful and recognisable rally cars in existence, was the first automobile ever to be purposely built for competition in the World Rally Championship. With a powerful Ferrari mid-engine and stunning Bertone-designed body, the Stratos cannot help but catch the eye of anyone lucky enough to see it fly by.

Italian coachbuilder Nuccio Bertone went to the 1970 Turin Motor Show looking to create a stir. What he brought there was a fully functioning prototype that had been built out of Lancia Fulvia parts. Bertone had purposely kept construction of the car quiet, as this was to be his one-up on rival Pininfarina. Bertone wanted to break into business with Lancia, and to do so, he needed something brand new and attention grabbing.

The car, nicknamed the Stratos Zero after the project code, was striking with the now-iconic wedge-shape design and integrated doors and mirrors, which made the car appear as though it was a solid block of metal. The entire front windshield lifted up to allow entry into the fully reclining seats. The prototype was a new species unto itself, looking more like modern art than a street-going car. At only 84 centimetres tall, the Zero was so low to the ground that Nuccio Bertone apparently drove it under the security gate at Lancia headquarters, to much applause. Ultimately, his goal was to get the attention of the heads at Lancia, and the Zero did just that.

Cesare Fiorio, the chief of Lancia’s rally team and the director of Public Relations, could not help but be inspired by the Zero, despite never having worked with Bertone before. At the time, Lancia had just been bought out by Fiat and needed something new to help turn around its sports division. He approached Lancia Managing Director Ugo Gobbato and suggested a collaboration between Bertone and Lancia. The agreement was to build a five-speed manual rally car with a mid-mounted Ferrari Dino engine.

In 1971, the prototype for the Lancia Stratos HF (for “High Fidelity”) was unveiled at the Turin Motor Show. Securing the Ferrari engine had taken some time, as Enzo Ferrari did not want his Dino engine in a competitor’s car. A deal was not agreed upon until production on the Dino had ended. The design for the Stratos had been given over completely to Bertone’s designer Marcello Gandini, who had also worked on the Zero.

With a few practical changes, Lancia started production on 500 cars, which was just enough to satisfy the homologation requirement for Group 4. The final Stratos HF was a light (1,000 kilograms), super-fast car wrapped in a modern fibreglass body. In general, the production Stratos was a simpler version of the prototype, but it certainly did not skimp on the engineering. The Ferrari V-6 engine was stripped down from the prototype’s all-alloy to an alloy-head iron-block unit, which was mid-mounted behind the driver and only got smoother as it warmed up.

True to its design, the Lancia Stratos HF made a name for itself in Group 4 races. For the rally version, the engine was further tuned and equipped with a fully rose-jointed suspension. The Stratos won three consecutive World Rally Championships between 1974 and 1976, with support from Fiat and in the hands of drivers Sandro Munari and Björn Waldegård. The Stratos also raced privately, winning multiple titles into the 1980s.

The Lancia Stratos HF Stradale, or street version, is equipped with the same Ferrari Dino engine, five-speed manual transmission, rear-wheel drive, and fully synchronised dogleg gearbox. With a maximum speed of 232 km/h and twin fuel tanks of 80 litres, the Stratos HF Stradale is not lacking any of its rally car roots. Competition features include helmet holders beneath the side windows—a favourite of Stratos fans—as well as the race-bred wraparound windshield that provides a panoramic view of the passing scenery, usually sideways.

The Stratos HF Stradale offered here is a single-owner car with its original engine, and it has been untouched since its delivery to Italy in 1977. It currently still wears its original neon yellow exterior and its original wheels, and it has been unaltered from new. Inside, the dark blue Alcantara seats with red upholstery remain in exceptional condition. The odometer reads only 38,554 kilometres since 1977. The original Italian registration, included with the car, notes that it was released to the original owner on 5 May 1977, after having been first registered on 29 April of that year. The owner also acquired two other Stratos when new, both of which he transformed to Group 4 specification and entered into rallies. This car, however, he left in original Stradale configuration.

Lancia Stratos HFs have always been extremely desirable, although very few maintain their original road-ready status. This Lancia Stratos HF Stradale is a rare piece of automotive history that boasts only a single owner since new. Cruising down the autobahn or sliding sideways around the back roads, it is sure to continue to turn heads wherever it goes.

La Lancia Stratos, sans aucun doute la plus titrée et la plus identifiable des voitures de rallye de son époque, était la première automobile conçue spécialement pour le Championnat du Monde des Rallyes. Avec son puissant moteur central Ferrari et sa forme étonnante dessinée par Bertone, la Stratos ne peut qu'attirer l'attention de ceux qui ont la chance de la voir passer.

En arrivant au Salon de Turin 1970, Nuccio Bertone souhaitait que son stand fasse sensation. Pour ce faire, il avait amené au Salon un prototype complètement fonctionnel basé sur des composants de Lancia Fulvia. Il avait volontairement gardé secrète la préparation de la voiture, qui devait le démarquer de son rival Pininfarina. Bertone voulait démarrer une collaboration avec Lancia et avait donc besoin de quelque chose de complètement nouveau pour attirer l'attention du constructeur.

Dénommée Stratos Zero d'après le nom de code du projet, la voiture était vraiment étonnante, avec une forme en coin très basse et effilée, d'un seul bloc avec ses portes et ses rétroviseurs intégrés. Pour pouvoir pénétrer à l'intérieur de cette machine, le pare-brise tout entier se levait. Plus proche d'une sculpture moderne que d'une voiture de route, le prototype constituait à lui seul une nouvelle espèce. Ne mesurant que 84 cm de haut, la Zero était si basse que Bertone avait pu, dit-on passer sous la barrière de sécurité, à l'entrée du siège social de Lancia. En fait, son objectif était d'attirer l'attention des dirigeants de Lancia, et la Zero lui avait permis d'y parvenir.

Bien que n'ayant jamais travaillé auparavant avec Bertone, Cesare Fiorio, Directeur des Relations Publiques et de l'équipe Lancia en rallye, n'a pas pu s'empêcher de s'intéresser à la Zero. A cette époque, Lancia venait d'être racheté par Fiat et avait besoin de quelque chose de nouveau pour relancer son département compétition. Cesare Fiorio est donc allé voir Ugo Gobbato, directeur de Lancia, pour lui proposer une collaboration entre Bertone et Lancia. L'accord était de produire une voiture de rallye équipée d'un moteur Ferrari Dino en position centrale, avec boîte cinq rapports.

En 1971, le prototype de la Lancia Stratos HF (pour « High Fidelity ») était dévoilé au Salon de Turin. Mais la version équipée du moteur Ferrari n'apparaissait que l'année suivante : Enzo Ferrari ne souhaitait pas voir son moteur Dino sous le capot de la voiture d'un concurrent, et ce n'est qu'à la fin de la carrière de la Dino qu'un accord a pu être trouvé. Le dessin de la Stratos avait été confié à Marcello Gandini, styliste travaillant pour Bertone et qui avait été impliqué dans le projet Zero.

Après avoir parfait la mise au point, Lancia lançait la production des 500 exemplaires, nombre nécessaire pour satisfaire aux contraintes du règlement Groupe 4. Dotée d'une carrosserie en fibre de verre, la Stratos HF était une voiture légère (moins d'une tonne) et très rapide. Globalement, la Stratos de série était une version simplifiée du prototype, mais elle ne lésinait pas sur la mécanique. Au lieu d'un moteur tout aluminium comme celui des prototypes, le V-6 Ferrari central de la version de série était en fonte avec culasses alliage.

Fidèle à sa conception radicale, la Lancia Stratos HF s'est fait un nom en Groupe 4. Pour les rallyes, le moteur était préparé et la voiture dotée d'une suspension améliorée. Avec l'assistance de Fiat et confiée à des pilotes de la trempe de Sandro Munari et Björn Waldegård, la Stratos remportait trois titres consécutifs au Championnat du Monde des Rallyes, entre 1974 et 1976. Elle a couru aussi entre les mains de pilotes privés, remportant de multiples victoires jusqu'aux années 1980.

La Lancia Stratos HF Stradale, ou version route, est équipée du même moteur Ferrari Dino accolé à une boîte cinq rapports synchronisés à première décalée, avec transmission aux roues arrière. Avec une vitesse de pointe de 232 km/h et deux réservoirs de carburant de 80 litres, la Stratos HF Stradale est fidèle à ses origines de machine de rallye. Les équipements de compétition incluent des réceptacles pour les casques ménagés dans les portes—détail apprécié des passionnés de Stratos—ainsi qu'un pare-brise très enveloppant qui offre une vision panoramique de la route et des obstacles qui se présentent.

La Stratos HF Stradale que nous proposons n'a connu qu'un seul propriétaire depuis l'origine et, avec sa carrosserie jaune et ses jantes d'origine, elle n'a subi aucune modification depuis sa livraison neuve en Italie, en 1977. A l'intérieur, les sièges bleu foncé en Alcantara avec sellerie rouge sont dans un état de préservation exceptionnel, et le compteur kilométrique n'affiche que 38 554 km d'origine. Le document d'immatriculation italien d'origine, qui accompagne la voiture, précise que cette Stratos a été livrée à son premier propriétaire le 5 mai 1977, après avoir été immatriculée pour la première fois le 29 avril de cette même année. Le propriétaire a d'ailleurs acheté deux autres Stratos neuves, qu'il a fait transformer aux spécifications Groupe 4 et qu'il a engagées en rallyes. Mais la présente voiture a été laissée dans sa configuration Stradale.

Les Lancia Stratos HF ont toujours été des voitures extrêmement désirables, même si peu d'entre elles ont gardé leur statut de voiture de route. Cette Lancia Stratos HF Stradale est une rare première main et représente donc un précieux témoin historique. Que ce soit sur l'autoroute ou les petites routes de campagne, elle n'a pas fini de faire tourner les têtes.