Alfa Romeo’s Formula One racing revival in the 1980s came after the firm spent decades as an engine supplier. However, that is not to say that Alfa’s F1 efforts were relegated to the back room. Under the guise of Carlo Chiti’s Autodelta competition department, Alfa Romeo carved out a deservedly positive reputation for building racing engines. By the late 1970s, however, Chiti convinced Alfa Romeo to fund an Autodelta-engineered Formula One effort, which made its debut to much enthusiasm as the Alfa Romeo 177 at the 1979 Belgian Grand Prix. Evolving into the 179 racing car, with the addition of a 500-horsepower, 3.0-litre V-12 engine that replaced a flat twelve, the team picked up the distinctive and lucrative Marlboro sponsorship.

Under Bruno Giacomelli’s stewardship, this 179B Formula One racing car made its debut in January 1980 at the Argentinian Grand Prix. Finishing 5th, Giacomelli racked up the car’s highest finish that year in its very first race. Although it bears chassis number 04, it is generally considered to be the first true 1980 chassis that was finished in time for the beginning of the season.

Giacomelli’s highest finish might have come in Argentina, but that is not to say that his season lacked excitement. Perhaps the most notable footnote was a half spin on a hairpin curve before Shoreline Drive at the Long Beach event. The experienced Giacomelli was attempting to rectify the spin, but he was hit by Carlos Reutmann and, subsequently, Alan Jones. Giacomelli was forced to retire, but more notably, the impact took out both of the Williams cars in the process.

Although chassis 04 was retired from Alfa Romeo’s racing fleet at the end of the 1980 season, this 179B has remained in the public’s eye at vintage racing events primarily in the United States, where it is eligible for Historic Grand Prix racing. Its engine, recently rebuilt by Bob Slade Engines in California, has been used at just one event.

This 179B, which is eligible for numerous historic racing events, is presented in the iconic red and white Marlboro livery in which it debuted.

Le retour d'Alfa Romeo en Formule One, dans les années 1980, s'est produit après que le constructeur ait joué longtemps le rôle de fournisseur de moteurs. Non pas que la marque ait été reléguée dans les coulisses de la Formule One : par le biais du département compétition Autodelta de Carlo Chiti, Alfa Romeo s'était forgé une solide réputation dans le domaine des moteurs de compétition. Mais à la fin des années 1970, Chiti a réussi à convaincre Alfa Romeo de mettre au point sa propre monoplace de Formule One à moteur Autodelta. Il en résultait l'Alfa Romeo 177, qui faisait sa première apparition en course au Grand Prix de Belgique 1979, suscitant beaucoup d'enthousiasme. La voiture évoluait en version 179, équipée d'un moteur V12 de 3 litres et 500 ch remplaçant le précédent 12 cylindres à plat, l'équipe bénéficiant alors du sponsoring lucratif de Marlboro.

Entre les mains de Bruno Giacomelli, cette monoplace 179 B était engagée pour la première fois au Grand Prix d'Argentine 1980. Terminant cinquième, Giacomelli signait dès sa première course la meilleure place obtenue par cette voiture au cours de cette saison. Bien qu'elle porte le numéro de châssis 004, cette monoplace est généralement considérée comme le premier vrai châssis de 1980 terminé à temps pour le début de la saison.

Même si Giacomelli décrochait son meilleur résultat en Argentine, cela ne signifiait pas que la saison se déroulait sans rebondissements. Un des événements les plus marquants sera un demi tête-à-queue dans une épingle à cheveux, avant Shoreline Drive, lors de la course de Long Beach. Avant de pouvoir repartir, Giacomelli était heurté par Carlos Reutemann, puis par Alan Jones. Le pilote italien était contraint à l'abandon, l'impact ayant provoqué la mise hors course également des deux Williams.

A l'issue de la saison 1980, le châssis n°04 était mis à l'écart de l'écurie Alfa Romeo, mais cette 179 B continuait par la suite à faire des apparitions devant le public lors d'épreuves historiques, particulièrement aux États-Unis où elle est éligible pour les Grand Prix historiques. Le moteur, reconstruit récemment par Bob Slade Engines, en Californie, n'a été utilisé qu'à l'occasion d'un seul événement.

Cette 179 B, éligible pour de nombreux meeting historiques, se présente dans la légendaire livrée Marlboro rouge en blanche avec laquelle elle a débuté.